Bezorgdheid over de milieu-impact en duurzaamheid van de productie en verwijdering van verpakkingen domineert nu de industrie, aangezien de bredere publieke opinie het politieke debat over het effect van afval op onze wereld inhaalt. De Nederlandse supermarkt Ekoplaza lanceerde in februari zijn eerste plasticvrije gangpad, met tot wel 700 plasticvrije producten om uit te kiezen, terwijl in het VK retailers zoals supermarktketen ASDA actie hebben aangekondigd om hun plasticgebruik te verminderen. Op regelgevend niveau heeft de EU zich ertoe verbonden om tegen 2030 80% van het verpakkingsafval recyclebaar of herbruikbaar te maken, terwijl zowel de EU als de Britse regering hun voornemen hebben aangekondigd om plastic artikelen voor eenmalig gebruik, zoals wattenstaafjes en rietjes, te verbieden. Dit alles is natuurlijk versterkt door het besluit van China om te stoppen met het recyclen van de rest van het afval in de wereld.

Op het eerste gezicht plaatst dit papier in een sterke positie om te blijven groeien als het favoriete verpakkingsmateriaal en de voor de hand liggende vervanging te zijn voor al het plastic dat uit de toeleveringsketen wordt verwijderd. Veel producten op papierbasis kunnen immers tot wel zeven keer worden gerecycled. Maar papier moet nog steeds zijn groene geloofsbrieven bewijzen, zowel wat betreft de productie van producten als de recycling en verwijdering van de enorme hoeveelheid karton en papier die we verbruiken.

Samen consumeerden de top 15 landen in 2016 meer dan 301 miljoen ton papier en karton. China verbruikte alleen al meer dan 106 miljoen ton, terwijl de VS bijna 71 miljoen ton gebruikten. De Verenigde Staten consumeerden echter veel grotere volumes per persoon met 229 kilogram per hoofd van de bevolking, terwijl China ongeveer 74 kilogram per hoofd van de bevolking gebruikte. In termen van gebruik loopt de rest van de wereld achter in vergelijking met China en de VS, waarbij Japan bijna 26,5 miljoen ton verbruikt, Duitsland meer dan 20,5 miljoen ton en het VK 8,6 miljoen ton. Ter vergelijking: de opkomende markten lopen zelfs nog verder achter, met een gebruik in India van 13,5 miljoen ton, terwijl Indonesië 7,7 miljoen ton heeft.

De wereldwijde markt voor groene verpakkingen zal naar verwachting in 2024 $ 237,8 miljard bereiken, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 5,7% van 2016 tot 2024. In termen van omzet zal het segment verpakkingen met gerecyclede inhoud naar verwachting groeien met een snelheid van 5,2 % Over dezelfde periode. De Noord-Amerikaanse markt zal naar verwachting in 2024 meer dan $ 70,4 miljard bedragen, terwijl Europa naar verwachting een opmerkelijke jaarlijkse groei van 5,5% zal meemaken als gevolg van de toenemende vraag vanuit de gezondheidszorg. Buiten de VS en Europa zullen ook Aziatische landen, met name India en China, de komende jaren naar verwachting een sterke groei doormaken.