Duurzaamheid wordt niet langer afgedaan als een rage of een functie die weinig ROI zal opleveren, maar staat nu op de voorgrond van de bedrijfsdoelstellingen van retailers en leveranciers. Of ze nu ingaan op de waarschuwingen over klimaatverandering of het afdoen als een hoop gebakken lucht, handelspartners erkennen dat groene initiatieven een kans bieden om hun merken op te bouwen en kosten te besparen. Als gevolg hiervan schieten nieuwe strategieën wortel die gericht zijn op het verminderen van afval en het naleven van de beste milieupraktijken op het gebied van verpakkingen. Groothandel leveranciers van ronde autotissuehouders

Tijdens de VCF VisionSync 2009-conferentie in Tampa, FL, zei June Anderson, partner bij de Packaging Knowledge Group, dat de businesscase voor duurzaamheid een grote impuls kreeg van 's werelds grootste retailer. Walmart loopt voorop met zijn initiatief voor duurzame verpakkingen en zijn plannen om eco-ratings te ontwikkelen voor de producten die het verkoopt, wat volgens haar andere retailers zal dwingen hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid te vergroten. "Walmart zal jullie allemaal vragen om te helpen bij het behalen van de verpakkings- en duurzaamheidsdoelstellingen." Dit betekent dat er geen betere tijd is voor spelers uit de industrie om verpakkingen voorop te stellen bij hun inspanningen op het gebied van kostenbesparing en duurzaamheid.

Ze zei dat organisaties moeten beginnen met het ontwikkelen van hun visie en doelen rond duurzame verpakkingen, gegevens verzamelen en belangrijke statistieken identificeren waarmee ze de prestaties kunnen meten en beoordelen. Ze moeten observeren wat collega-bedrijven doen bij het ontwerpen van producten en verpakkingen en programma's ontwikkelen voor continue verbetering. Enkele van de maatstaven die momenteel in veel organisaties worden gemeten, zijn onder meer het verminderen van emissies en afval, het verminderen van water- en elektriciteitsverbruik en het gebruik van alternatieve bronnen bij het maken van producten en verpakkingen.

Bedrijven moeten ook rekening houden met de verpakkingselementen die ze niet kunnen missen. Ze kunnen geen compromis sluiten over:

Containment: het vermogen om het product vast te houden

Bescherming: de integriteit van het product behouden en het beschermen tegen de omgeving terwijl het milieu wordt beschermd tegen het product

Communicatie: Communicatie met de consument staat voorop. De verpakking moet informatie bevatten over de waarde van het product zodat het kan worden verkocht, evenals de vereiste wettelijke informatie

Nut/gemak: pakketfuncties die de productfunctie en -prestaties overbrengen en het gebruiksgemak aanpakken

Tegenwoordig, merkte Anderson op, zijn materialen en omzettingsprocessen voornamelijk gebaseerd op fossiele brandstoffen, hoewel sommige geavanceerde bedrijven overstappen op hernieuwbare energiebronnen. "In de toekomst zul je steeds meer bedrijven de overstap zien maken." Ze noemde de voorbeelden van windturbines bovenop de buitenverlichting bij sommige Walmart-winkels. Bij het bepalen van de koolstofvoetafdruk "is het een bekend feit dat bijna 75% van de impact afkomstig is van de toeleveringsketen en niet wordt gerapporteerd." Uiteindelijk zullen veel veranderingen in de bedrijfsvoering nodig zijn.

Anderson identificeerde zes stappen om te komen tot duurzame verpakkingen die financieel verantwoord zijn.

Elimineer materialen: optimaliseer het ontwerp van verpakkingen dat ruimte vermindert en onnodige materialen elimineert. Als voorbeeld toonde ze een lichtgewicht HP notebookcomputer die in een koerierstas wordt verkocht. Dit heeft de consumentenverpakking met 97% verminderd, een enorme kostenbesparing. Bovendien werd het totale verpakkingsafval met 65% verminderd, aangezien de koerierstas is gemaakt van 100% gerecyclede materialen.

Verander materialen: gebruik nieuwe materialen uit hernieuwbare bronnen en ontwerp voor recycling en hergebruik. Een voorbeeld was een Lexmark printcartridgepakket gemaakt met SmartCycle 150 PET, dat PVC vervangt en kan worden gerecycled. Een ander voorbeeld was van een bedrijf dat Cargo Cosmetics voorziet van VegetalPlastic voor een van zijn make-uplijnen. De buis is gemaakt van PLA, een product dat 60% fossiele brandstoffen bespaart in vergelijking met traditioneel polymeer en de uitstoot van broeikasgassen met 90% vermindert. Ook is de doos gemaakt van gerecycled papier doordrenkt met wilde bloemenzaden. Bevochtig gewoon de doos en plant hem!

Materialen verminderen: gebruik alleen de hoeveelheid materiaal die nodig is en optimaliseer het productontwerp. Nestle Water beweert de "lichtste drankcontainer van een halve liter ter wereld" te hebben die 30% minder plastic gebruikt dan eerdere containers en een label bevat dat 30% kleiner is, merkte ze op.

Verbeter het gebruik van kubussen: Herontwerp de verpakking voor optimaal gebruik van kubussen en eenvoudiger transport. Anderson liet foto's zien van watermeloenen die in dozen waren gegroeid, zodat ze vierkant zouden zijn en gemakkelijker te stapelen in de winkels en tijdens het verzendproces. In een ander geval heeft Sam's Club het ontwerp van melkkannen veranderd in een vierkante vorm. Het resultaat is dat vrachtwagens 4.707 gallons (9% van de capaciteit) meer kunnen bevatten, wat zendingen vermindert en 667.000 ton koolstof bespaart die in de atmosfeer vrijkomt, zei ze. De keerzijde is dat melk moeilijker uit vierkante kannen te schenken is en dat sommige consumenten letterlijk huilen om gemorste melk. Uiteindelijk, zei Anderson, moet Sam's Club de voor- en nadelen van dit nieuwe ontwerp afwegen en inschatten of de besparingen opwegen tegen de kosten van klachten van consumenten.

Verander energiebronnen: gebruik hernieuwbare energiebronnen voor productie en distributie en neem deel aan kredietprogramma's voor hernieuwbare energie om de vraag te stimuleren. In een geval dat Anderson aanhaalde, gebruikt Origins Cosmetics karton voor de buitenverpakking. Dit omvat 100% hernieuwbare energie voor papierproductie, verwerking en printen.

Verander het product: optimaliseer het productontwerp voor minder verpakkingsbehoefte. Het wijdverbreide gebruik van geconcentreerd wasmiddel dient als een goed voorbeeld, zei ze. Er zit drie keer minder water in dan traditionele wasmiddelen. Een fles van 32 ounce kan 32 ladingen wassen, terwijl de traditionele fles van 100 ounce nodig is om dezelfde hoeveelheid te wassen. De resultaten zijn 55% minder plastic gebruikt, 50 miljoen pond plastic en 300 miljoen gallons water bespaard per jaar, de eliminatie van 750 miljoen vierkante voet golfkartonopslag en lagere verzendkosten omdat er 200% meer product per vrachtwagen wordt verzonden. Voor de retailer neemt het product maar de helft van de schapruimte in beslag. In mei 2008 schakelde Walmart zijn hele wasmiddelcategorie over op concentraten.

Anderson haalde ook dat geval aan van Nike, dat de Nike Trash Talk-lijn van basketbalschoenen introduceerde die volledig gemaakt was van productieafval. De bovenschoen is gemaakt van leer en synthetisch afval van de fabrieksvloer en de tussenzool is gemaakt van schrootschuim uit de fabrieksproductie.